Mozart est né à Salzbourg le 27 janvier 1756. Son père Leopold Mozart était vice maître de chapelle, violoniste et compositeur à la cour du prince-archevêque de Salzbourg. Décelant très vite le talent musical de son fils, il se consacre à sa formation et multiplie les voyages dans les capitales musicales pour faire connaître son enfant prodige. Mozart est officiellement nommé, à l’âge de 16 ans, maître de concert à la cour du comte Colloredo, nouveau prince-archevêque de Salzbourg.
Il compose régulièrement pour la cour des oeuvres sacrées, des symphonies, des concertos, de la musique de chambre, sérénades et divertissements.
Mais très vite Mozart se sent emprisonné dans cette ville qui n’a pas d’opéra et ne donne pas de concerts publics. De plus, les restrictions qu’on lui impose lui pèsent. Il démissionne et se rend à Mannheim puis à Paris dans l'espoir d'y décrocher un poste suffisamment rémunérateur et quitter définitivement Salzbourg.
Après une déception amoureuse et la mort de sa mère en juillet 1778, il accepte de revenir auprès de son père. Il obtient le poste d’organiste du prince-archevêque et les commandes se succèdent. Mais il s’ennuie. Seule la commande d’Idoménée pour l’opéra de Munich lui apporte satisfaction et succès. C’est à Vienne qu’il est de nouveau sollicité par le comte Colloredo avec qui il se fâche et devient ainsi musicien indépendant. Il compose l’Enlèvement au Sérail. Il se marie en août 1782 ce qui lui donne une nouvelle énergie. Mozart connaît alors une période faste et féconde. Il devient l'ami de Haydn à qui il dédie le premier de ses quatuors à cordes. Les concerts se multiplient Messe en ut mineur, symphonie n°36 Linz (1783), concertos pour piano... Le baron Van Swieten initie Mozart à la musique de Bach et de Haendel. En 1784, il entre dans la franc-maçonnerie. Les Noces de Figaro triomphent en mai 1786.
Le succès est de courte durée, en 1788, Don Giovanni échoue à Vienne (après avoir triomphé à Prague). L’empereur Joseph II juge l’opéra « trop difficile » pour le public viennois. Entre temps, la mort de son père, la maladie de son épouse et la mort de sa fille affectent terriblement Mozart. C’est dans cette période très difficile qu’il écrit les trois dernières symphonies (n°39 à 41) qui comptent parmi ses plus belles. En 1790, Così fan Tutte ne parvient pas à convaincre le public Viennois. Joseph II meurt. Mozart, exténué par tant de malheurs accumulés, continue cependant à écrire. Il compose en 1791 ses deux derniers opéras la Clémence de Titus (1791) et la Flûte enchantée (1791). Le compositeur décède le 5 décembre 1791 dans un dénuement total et sans avoir pu terminer son Requiem.
Des festivals et de nombreux lieux à Salzbourg rendent hommage au plus grand compositeur classique faisant de la ville la « Capitale Mozart » (maison natale, résidence principale, monuments).